(Na zdjęciu: Arkadiusz Jędrych cieszy się po zwycięskiej bramce strzelonej w ubiegłorocznym meczu w Grudziądzu)

W sezonie 2018/2019 Polski Związek Piłki Nożnej zmienił system rozgrywek o Puchar Polski. W poprzednich latach najpierw do gry dołączali drugoligowcy, potem pierwszoligowcy, a na końcu kluby z Ekstraklasy. Obecnie 48 drużyn z trzech najwyższych szczebli - 16 z Ekstraklasy, 18 z I ligi i 14 z II ligi (zespoły z miejsc 11-18 grały mecz rundy wstępnej) - wraz z 16 zwycięzcami wojewódzkich pucharów gra od razu w 1/32 finału.

Los w pierwszym pucharowym starciu skojarzył sosnowiczan z drużyną, z którą mieliśmy okazję mierzyć się na pierwszoligowych boiskach w trzech poprzednich sezonach. W czerwcu 2018 obie drużyny, które spotkają się w czwartek, poszły w przeciwnych kierunkach. Zagłębie awansowało do Lotto Ekstraklasy, a Olimpia Grudziądz po siedmiu sezonach spędzonych na zapleczu Ekstraklasy musiała przeżyć gorycz spadku do II ligi.

Zagłębie i Olimpia dotychczas grały ze sobą 10 razy. Sosnowiczanie wygrali dwa mecze (pierwszy i ostatni), w czterech padł remis, a potem cztery razy z rzędu górą był zespół z Grudziądza. Cztery mecze odbyły się w ramach rozgrywek II ligi zachodniej, a sześć w I lidze.

Klub z Grudziądza po 11 kolejkach II ligi z dorobkiem 24 punktów zajmuje w tabeli drugą pozycję, ustępując tylko Widzewowi Łódź. Na własnym stadionie Olimpia wygrała cztery mecze i zremisowała dwa. Warto zwrócić uwagę, że grudziądzanie u siebie stracili tylko jedną bramkę. W miniony weekend bramkarza Olimpii pokonał z rzutu karnego Maciej Machalski ze Znicza Pruszków.

Dla trenera Dariusza Dudka mecz w Grudziądzu będzie debiutanckim spotkaniem w roli pierwszego trenera Pucharze Polski. Z Grudziądza nasz szkoleniowiec powinien mieć miłe wspomnienia, bo właśnie tam odniósł pierwszą wyjazdową wygraną jako trener Zagłębia.

Rywalem Dariusza Dudka na ławce trenerskiej gospodarzy będzie Mariusz Pawlak. Szkoleniowiec Olimpii w swojej piłkarskiej karierze dwukrotnie triumfował w Pucharze Polski - w 2001 z Polonią Warszawa i 2005 z Dyskobolią Grodzisk Wielkopolski. Jako trener Mariusz Pawlak trzykrotnie mierzył się z Zagłębiem. Za każdym razem jako szkoleniowiec Chojniczanki Chojnice. Z sosnowiczanami wygrał raz (2:0 wiosną 2013) i przegrał dwa razy (0:1 jesienią 2012 i 1:2 jesienią 2015).

Olimpia swój największy sukces w Pucharze Polski odniosła w sezonie 2012/2013, gdy awansowała do ćwierćfinału, po drodze eliminując dwa kluby z Ekstraklasy, Pogoń Szczecin i Lecha Poznań. Grudziądzanie odpadli dopiero z późniejszym triumfatorem PP, Legią Warszawa. W dwóch ostatnich edycjach Pucharu Polski drużyna z Grudziądza odpadła z rozgrywek już w pierwszym meczu - przed dwoma laty z GKS-em Jastrzębie, a przed rokiem po rzutach karnych ze Świtem Nowy Dwór Mazowiecki.

Niewykluczone, że w Grudziądzu zobaczymy skład sosnowiczan bardzo odbiegający od optymalnego. Trener Dariusz Dudek, mając w perspektywie niedzielny mecz z Cracovią, może dać odpocząć zawodnikom podstawowej jedenastki. Dziś do rozgrywek nasz klub zgłosił trzech juniorów występujących w rezerwach - 17-letniego Kacpra Radkowskiego, 17-letniego Romana Janickiego i 18-letniego Tomasza Pietrzaka.

Z regulaminowych nowości obowiązujących w tegorocznym Pucharze Polski warto wspomnieć o konieczności wystawienia przez cały mecz co najmniej jednego młodzieżowca, a więc gracza urodzonego w roku 1998 lub później. Ponadto w przypadku ewentualnej dogrywki istnieje możliwość dokonania w niej dodatkowej czwartej zmiany.

Głównym arbitrem czwartkowego meczu w Grudziądzu będzie Damian Kos z Gdańska. Arbiter ten na co dzień prowadzi mecze w rozgrywkach II ligi.