Obaj rywale przystąpią do meczu w świetnych nastrojach. Zagłębie po zwycięstwie w Suwałkach i porażkach głównych rywali w walce o awans wskoczyło na drugie miejsce w tabeli, a Stal Mielec wygrała w Legnicy, czym zapewniła sobie utrzymanie w Nice I lidze i praktycznie wybiła Miedzi marzenia o Lotto Ekstraklasie.

Beniaminek z Mielca bardzo źle rozpoczął sezon, co kosztowało posadę trenera Janusza Białka. Na początku października 2016 stanowisko szkoleniowca Stali objął Zbigniew Smółka, który zdecydowanie odmienił oblicze drużyny z Mielca. Gdyby wziąć pod uwagę kolejki rozegrane po zmianie trenera w Stali, mielczanie byliby w tabeli na czwartym miejscu. Jesienią o sile Stali przekonało się Zagłębie, które w Mielcu doznało drugiej porażki w sezonie.

Wspomniany październikowy mecz w Mielcu był pierwszym zwycięstwem nad Zagłębiem w karierze trenera Zbigniewa Smółki. Udało mu się to dopiero w dziesiątej próbie w szóstym klubie. Wcześniej mierzył się z Zagłębiem dwa razy z Polonią/Spartą Świdnica (baraże o utrzymanie w II lidze zachodniej), cztery razy z Czarnymi Żagań, po jednym razie z MKS-em Kluczbork, Jarotą Jarocin (wszystkie w II lidze zachodniej) i Zawiszą Bydgoszcz (w I lidze).

Zagłębie i Stal zagrają ze sobą po raz 45. Do 36 starć doszło w Ekstraklasie (w tym nieprzerwanie przez 13 sezonów od 1970/1971 do 1982/1983), 4 razy obie ekipy walczyły o punkty dawnej II ligi, dwukrotnie spotkały się na trzecim szczeblu rozgrywkowym, a raz w Pucharze Polski. Zagłębie wygrało 18 razy, Stal triumfowała 14-krotnie, a 12 razy padł remis. Mielczanie po raz ostatni wyjechali z kompletem punktów ze Stadionu Ludowego wiosną 1982, gdy zwyciężyli 1:0.

Najlepszym strzelcem mielczan jest Kamil Radulj, który ma w swoim dorobku sześć bramek, z których aż cztery zostały strzelone z rzutów karnych. Radulj po raz ostatni wpisał się na listę strzelców 18 marca. W dziewięciu kolejnych meczach nie udało mu się poprawić bramkowego dorobku. W rundzie wiosennej najwięcej bramek dla Stali strzelili Aleksandyr Kolew i Krzysztof Drzazga - obaj po cztery. Drzazga już w tym sezonie trafił do siatki na Stadionie Ludowym. Miało to miejsce 9 sierpnia w meczu Pucharu Polski pomiędzy Zagłębiem a Wisłą Kraków. Napastnik Stali grał wówczas w "Białej Gwieździe".

Zagłębie ma losy awansu w swoich rękach. W tej chwili zdobycie siedmiu punktów w trzech pozostałych do rozegrania meczach gwarantuje awans do Lotto Ekstraklasy, a przed rozpoczęciem meczu ze Stalą może okazać się, że do zajęcia w tabeli drugiego miejsca wystarczy jeszcze mniej punktów, bo mecze wszystkich bezpośrednich rywali w walce o awans zakończą się zanim sosnowiczanie ruszą do boju ze Stalą.

Głównym sędzią niedzielnego meczu będzie Tomasz Kwiatkowski z Warszawy. 39-letni arbiter jest sędzią zawodowym. W tym tygodniu nie został jednak wyznaczony do meczów Ekstraklasy, ale do niższych lig. W środę poprowadził trzecioligowe derby Łodzi, a w niedzielę po raz pierwszy od 6,5 roku zagości w Sosnowcu. Poprzednio był na Stadionie Ludowym 6 listopada przy okazji drugoligowego meczu Zagłębia z Bałtykiem Gdynia zakończonego wynikiem 3:0.